Zákonom NR SR 221/1996 Z.z. o územnom a správnom členení SR bolo zriadených osem krajov. Jedným z novovznikajúcich bol aj Trenčiansky kraj. Zákonom NR SR 302/2001 Z.z. o samosprávnych krajoch bolo na území Slovenskej republiky zriadených osem samosprávnych krajov, ktoré sú zhodné s predchádzajúcim územno-správnym členením. Z pôvodného Trenčianskeho kraja vznikol k 1. 1. 2002 Trenčiansky samosprávny kraj, ktorého samosprávne orgány – predsedu a poslancov volia občania v priamych voľbách.
Pôsobnosti samosprávneho kraja:
- pôsobnosti na úseku dráh (zákon č. 514/2009 Z.z. o doprave na dráhach a zákona č.513/2009 Z.z. o dráhach a o zmene doplnení niektorých zákonov)
- pôsobnosti na úseku civilnej obrany (zákon č. 42/1994 Z.z. o civilnej ochrane obyvateľstva)
- pôsobnosti na úseku cestovného ruchu, regionálneho rozvoja a životného prostredia (zákon č. 539/2008 Z.z. o podpore regionálneho rozvoja)
- pôsobnosti na úseku cestnej dopravy (zákon č. 168/1996 Z.z. o cestnej doprave)
- pôsobnosti na úseku sociálnych služieb (zákon č. 448/2008 Z. z. o sociálnych službách a o zmene a doplnení zákona č. 455/1991 Zb. o živnostenskom podnikaní (živnostenský zákon) v znení neskorších predpisov v platnom znení (zákon č. 448/2008 Z. z. o sociálnych službách)
- pôsobnosti na úseku divadelnej činnosti ( zákon č. 384/1997 Z.z. o divadelnej činnosti)
- pôsobnosti na úseku múzeí a galérií (zákon č. 115/1987 Z.z. o múzeách a galériách)
- pôsobnosti na úseku osvetovej činnosti (zákon č. 61/2000 Z.z. o osvetovej činnosti)
- pôsobnosti na úseku knižníc (zákon č. 183/2000 Z.z. o knižniciach)
- pôsobnosti na úseku školstva a školských zariadení (zákon č. 596/2003 Z. z. o štátnej správe a školskej samospráve a o zmene a doplnení niektorých zákonov, ďalej zákon č. 245/2008 Z. z. o výchove a vzdelávaní /školský zákon/ a o zmene a doplnení niektorých zákonov)
- pôsobnosti na úseku telesnej kultúry a športu (zákon č. 288/1997 Z. z. o telesnej kultúre, ďalej zákon č. 300/2008 Z. z. o organizácii a podpore športu a o zmene a doplnení niektorých zákonov)
- pôsobnosti na úseku zdravotnej starostlivosti (zákon č. 578/2004 Z.z. z 21. októbra 2004 o poskytovateľoch zdravotnej starostlivosti, zdravotníckych pracovníkoch, stavovských organizáciách v zdravotníctve a o zmene a doplnení niektorých zákonov)
- pôsobnosti na úseku humánnej farmácie (zákon č. 140/1998 Z.z. o liekoch a zdravotníckych pomôckach)
- pôsobnosti na úseku územného plánovania a stavebného poriadku (zákon č. 50/1976 Zb. o územnom plánovaní a stavebnom poriadku)
- pôsobnosti na úseku pozemných komunikácií (zákon č. 135/1961 Zb. o pozemných komunikáciách)
- pôsobnosti na úseku financovania spoločných programov SR a EÚ ( zákon č. 523/2004 o rozpočotvých pravidlách verejnej správy o zmene a doplnení niektorých zákonov)
a ďalšie pôsobnosti upravené osobitnými zákonm.